2013 yılında Celi adlı ünlü biyoloji dergisinde yayınlanan bir araştırma kanser hücrelerinin ilginç bir özelliğini ortaya koydu. Buna göre kanser hücrelerinin metabolizması ve dolayısıyla besin ihtiyacı normal hücrelerden çok daha fazla olduğundan (normal hücrelerin yaklaşık 8 katı), bu hücrelerin bir şekilde aç bırakılması ile normal hücreler zarar görmeden kanser hücrelerinin öldürülmesi mümkün olabilir.
Yetersiz besin kaynağı olduğu durumlarda dayanabilmeleri için kanser hücreleri içlerinde EF2K adlı proteini bulundurur. Normal hücrelerin yaşantılarını sürdürebilmeleri için böyle bir özel maddeye ihtiyaçları yoktur.
Southampton Üniversitesi araştırmacılarından Prof. Proud diğer çoğu yapıtaşının normal ve kanser hücrelerinde benzer olduğunu ama bu önemli proteinin normal hücrelerde olmadığını dolayısıyla bu proteinin bloke edilmesi ile normal hücrelere zarar vermeden kanser hücrelerinin adeta aç bırakılarak öldürülmesinin mümkün olabileceğini belirtmektedir. Prof. Proud ve ekibi bu proteini bloke edebilecek potansiyel ilaçlar üzerine çalışmaya başladı bile.
2008 yılında Güney Kaliforniya Üniversitesi araştırmacılarından Valter Longo ve ekibi, kanser olmayan normal hücrelerin kemoterapinin yan etkilerine kısa süreli açlık sonucunda daha dayanıklı hale geldiğini gösterdi. Daha sonra aynı araştırmacılar yine açlık durumunda kanser hücrelerinin kemoterapiye daha dayanıksız hale geldiğini de buldu.
Birçok farklı kanser türüne sahip farelerde yaptıkları araştırmalarda, tek başına kemoterapi yerine açlıkla birlikte kemoterapinin çok daha etkili bir kanser tedavi şekli olduğunu gösterdiler. Çünkü aç kaldıklarında normal hücreler çoğalmak yerine daha sakin bir hayat tarzına adeta kış uykusuna geçer; ve hücre içi tamir mekanizmalarını harekete geçirirler. Kanser hücreleri ise açlık durumunda metabolizmalarını yavaşlatmaz ve dolayısıyla açlığın da ortaya çıkardığı zararlı radikal maddelerin miktarı artar ve kanser hücrelerine zarar verir.
Şişmanlığın zararları üzerine yapılan son yıllardaki araştırmalarda da metabolik sendrom ile kanser arasındaki ilişki daha iyi gösterilmeye başlandı. Aralıklı açlık dönemleri, kalori kısıtlamasıveketojenik diyet ile tümör oluşumunun çok azaldığı ve oluşan tümörlerin de gelişiminin yavaşladığı gösterildi.